En agosto de 1979, la Federación Internacional del Deporte Universitario concedía la organización de la Universiada'81 a la ciudad de Jaca. El 24 de febrero de 1981, los fuegos artificiales daban inicio a la fiesta deportiva celebrada en las pistas de esquí y patinaje de la comarca de la Jacetania, en Huesca. La antorcha olímpica no podía llegar en un momento más viciado. La delegación rusa acudió con un grupo de ochenta personas de las que cincuenta eran deportistas que arrasaron ganando diecinueve medallas. Pero a los pocos días saltó a la primera plana de los periódicos la desaparición de un miembro del grupo ruso, el periodista Serguey Shachin. Cuando la delegación detectó su desaparición avisó a la policía nacional, argumentando un secuestro o accidente. Mientras tanto María Pilar Izuel, una de las primeras mujeres taxista de España era contratada en Canfranc para hacer un viaje a Francia.
«Llevaba una bolsa azul, una prenda "tres cuartos" con cuello de piel, pantalón vaquero, botas o zapatos negros; iba descubierto, mostrando una cabellera desordenada. Nuestra conversación fue escasa: me indicó que le gustaba mucho el paisaje. En todo momento demostró una gran calma y corrección. Dialogamos en francés, idioma que él no dominaba demasiado bien.»